С целью приобретения влияния среди американских законодателей, Азербайджан, объединившись с турецким гуру в изгнании и с сестрой губернатора Техаса Рика Перри, начал необычную кампанию – власти страны стремятся трансформировать свои огромные нефтяные богатства в политическую поддержку.
С начала 2013 года члены законодательного собрания штата в 17 штатах внесли резолюции, связанные с бывшей советской республикой. Большинство из них — поддержка или признание событий 1992 года в Ходжалу, одних из самых жестоких и противоречивых инцидентов в войне Азербайджана с соседней Арменией.
Все эти инициативы связывало одно, почти все инициаторы присутствовали в Баку в мае 2013 года на организованной Турецким советом Фетуллаха Гюлена конференции. Резолюции были внесены и приняты в штатах Юта, Нью-Мексико, Теннесси, Канзас, Южная Дакота, Миссури, Арканзас, Индиана, Оклахома, Техас, Аризона, Пенсильвания, Миссисипи, Иллинойс, Западная Вирджиния, Вайоминг и Гавайи, и хорошо были приняты в самом Азербайджане, стране, которая управляется коррумпированным режимом и известна широким нарушением прав человека. Президент Азербайджана Ильхам Алиев до сих пор избегает международного контроля и критики в части нарушений прав человека. В этом месяце страна взяла на себя председательство в Комитете министров Совета Европы, ведущего органа по правам человека в Европе на фоне возобновления репрессий против активистов оппозиции. Согласно Human Rights Watch, только в прошлом месяце Алиев приговорил восемь молодежных активистов, которые получили от шести до восьми лет лишения свободы, а в настоящее время пытается засудить пять человек, которые критиковали правительство в Facebook.
В целях улучшения своего имиджа, Азербайджан, ставший одним из десяти крупнейших иностранных инвесторов, занимающихся лоббированием в Соединенных Штатах, в прошлом году потратил на это $ 2,3 млн.
Азербайджан лоббирует в США через три основные организации: посольство в Вашингтоне, азербайджано-американский альянс и государственную нефтяную компанию ГНКАР, открывшей офис в Вашингтоне.
Азербайджано-американский альянс, оказавший в 2013 году помощь в финансировании мемориала «Полета 93» в Пенсильвании, возглавляет Анар Мамедов, сын министра транспорта Азербайджана Зии Мамедова.
По мнению экспертов, эти организации часто работают за счет детей азербайджанской элиты. «Существует феномен – дети олигархов действуют как лоббисты за рубежом», — сказал эксперт Фонда Карнеги по Южному Кавказу Том де Ваал.
«Они организуют эти шикарные гала-ужины», — на условиях анонимности сказал один из азербайджанских экспертов. Альянс является «одним из способов [Мамедова] по усилению значимости его семьи для режима».
Еще есть ГНКАР, которая наняла фирму в Вашингтоне «Roberti + White», спонсируя через нее поездки конгрессменов в Баку. Во время последней поездки в мае 2013 года конгрессмены получили азербайджанский ковер ручной работы, конверты с деньгами и набор чешского хрусталя. Среди них были бывшие представители администрации Обамы Дэвид Плуфф и Роберт Гиббс, а также руководитель предвыборной кампании президента Обамы в 2012 году Джим Мессина.
Иногда связь между Баку и резолюциями по Ходжалу была еще более прямой. В Теннесси, представитель Джо Таунс, который был приглашен в 2013 в Баку, представил законопроект, связанный с Азербайджаном. Местные СМИ заметили, что он получил $ 10,000 на предвыборную кампанию от азербайджанцев Хьюстона. Правда Таунс отрицает связь между переданной ему суммой и резолюцией.
Турецкий совет во главе с последователем Гюлена Кемалем Оксузом заплатил за поездки законодателей. Оксуз также возглавляет Ассамблею друзей Азербайджана (AFAZ) в Хьюстоне при поддержке ГНКАР. Правда, вице-президент Ассамблеи Милла Перри Джонс, сестра губернатора Техаса Рика Перри отрицает, что поездка в Баку была оплачена AFAZ.
Оксуз в беседе с Buzzfeed сообщил, что Совет организует поездки в Турцию, Азербайджан и Казахстан, с целью обеспечения возможности «встретиться там с правительственными чиновниками, лидерами гражданского общества, сотрудниками посольств США и представителями общественности и узнать больше об отношениях с США». Газета рассказывает о законодателях почти всех штатов, принявших приглашение Алиева и посетивших Баку. Эксперты говорят, что азербайджанцы стремятся конкурировать с армянским лобби в США, а также показать, что они что-то делают. «На государственном уровне лоббирование бесполезно, в основном это для внутреннего потребления», — сказал глава AFAZ (общественная организация «Азербайджанцы Америки за Демократию») Эльмар Шахтахтинский, добавив, что все делается для того, чтобы угодить Алиеву.
Тем не менее, поездка в Баку вызвала удивление в некоторых местах. На Гавайях местные СМИ поставили под сомнение вопрос, почему два законодателя штата внесли проазербайджанскую резолюцию после поездки в Баку, а в штате Вашингтон были высказаны опасения по поводу нарушений этики.
Большинство законодателей, с которыми связывались для этой статьи, отказались от комментариев или не ответили на запрос.
Сенатор штата Нью-Мексико Джерри Ортис и Пино сказал BuzzFeed, что представил мемориал Ходжалы по просьбе турецкой общины и «почетного азербайджанского консула» в Альбукерке. Он сообщил, что вместе с делегацией законодателей Нью-Мексико посетили Азербайджан в 2012 году.
«За последние пять лет многие законодатели Нью-Мексико (я в том числе) ездили в Турцию для встреч с турецкими законодателями и в Азербайджан для встреч с официальными лицами и законодателями Азербайджана», — сказал Ортис и Пино. «Мы также принимали делегацию избранных турецких чиновников во время их визита в США пару лет назад. Правительство Азербайджана стремится восстановить свой имидж в американской прессе и предприняло сильную инициативу среди законодателей штатов, чтобы произвести на нас впечатление и показать насколько они поддерживают правительство США и его народ».
Азербайджан, светская мусульманская страна, после падения Советского Союза стремился к Западу, развивая растущее партнерство в оборонной сфере с Израилем и проявляя осторожную позицию по отношению к Ирану. США же имеют двусторонние связи с Азербайджаном – поддерживали трубопровод Баку-Тбилиси-Джейхан в качестве альтернативы российской и иранской энергетике; в заявлении госсекретаря США Дж. Керри, посвященном национальному дню Азербайджана, отмечается «стремление двух стран диверсифицировать поставки энергоресурсов и содействовать региональной безопасности».
Ортис и Пино признал, что многие были озадачены его инициативой. «Если честно, наш мемориал был встречен в основном пустым взглядом большинства законодателей, которые посетили Азербайджан. Я думаю, этот вопрос не вызвал большого количества комментариев или вопросов и был принят единогласно».
Представитель штата Вайоминг Дэйв Звоницер сообщил, что он и еще четыре законодателя Вайоминга связались в 2013 году с группой гюленистов «Фонд мозаики», которая предложила бесплатную поездку в Баку. В поездке, по его словам, были «четыре автобуса, полные законодателей» со всей страны. Звоницер сказал, что, хотя его лично непосредственно не призывали представить резолюцию, «у меня, действительно, создалось впечатление о других законодателях, с которыми я говорил, что их поощряли на это». Он сказал, что им «никогда не было ясно», кто точно платил за поездку и это «немного смущало».
Звоницер сказал, что он и его коллеги представили свое решение на основе типового законодательства, предоставленного им Mosaic Foundation, изменив в нем одно предложение. Хотя резолюция на этот раз не прошла, они планируют вновь представить нечто подобное на законодательной сессии 2015 года.
«Вы не получите спонсируемую нефтяной компанией бесплатную 10-дневную поездку, если взамен на это вас не просят о чем-то», — сказал Звоницер.
По мнению экспертов, азербайджанцы хотят конкурировать с армянским лобби в США, а также показать своим боссам в Азербайджане, что они просто что-то делают. «Отчасти они следуют примеру армяно-американских групп Калифорнии, где армянская сторона заполучила поддержку городов и правительств штатов для принятия аналогичных резолюций в интересах Армении и Нагорного Карабаха», — сказал бывший посол США в Азербайджанe Ричард Козларич. Нагорный Карабах остается спорным между двумя странами, и эксперты в течение многих лет предупреждали, что конфликт из-за этой территории может вспыхнуть вновь.
«На государственном уровне [лоббирование] бесполезно, но в основном оно нужно для внутреннего потребления», — сказал Эльмар Шахтахтинский, президент находящейся в США оппозиционной группы «Азербайджанцы Америки за Демократию». «Они пытаются угодить [Алиеву], они пытаются сделать что-то».
Все это происходит по мере того, как Азербайджан удостаивается критики со всего миру за обращение со своими гражданами. Совет Европы критиковал Азербайджан в начале мая, когда страна стала председателем комитета министров, заявив, что ситуация там «более чем тревожная для государства-члена, занимающего пост председателя Комитета Министров».
Посол США в Азербайджане Ричард Морнингстар публично упрекнул страну в своем выступлении на американо-азербайджанском конгрессе в апреле в Вашингтоне, одним из спонсоров которого был ГНКАР. Конгресс был организован Ассамблеей друзей Азербайджана, и в нем приняли участие многие из тех же законодателей, которые побывали в Баку.
«Мы, кажется, говорим, не слыша друг друга. Мы – те, кто мы есть, и обладаем сильными демократическими ценностями. Когда мы видим что-то, что считаем злоупотреблением – мы высказываемся», — сказал Морнингстар.