Азербайджанская Республика расположена на берегу Каспийского моря и собирает три его самых ценных продукта: нефть, газ и икру. Огромные нефтяные и газовые богатства страны подпитывают ее экономику в последние десятилетия, и, согласно Всемирному отчету о конкурентоспособности Всемирного экономического форума (2014-2015 гг.), из 144 проанализированных стран Азербайджан занимает 38 место по наиболее конкурентоспособной экономике. Страна продвинулась на одно место по сравнению с его рейтингом в 2013 году и стоит значительно выше большинства новых участников Европейского Союза (ЕС).
Азербайджан также совершил что-то вроде дипломатического прорыва своим шестимесячным (май-декабрь) председательством Комитета министров Совета Европы в 2014 году. Совет Европы является ведущей европейской правозащитной организацией и включает 47 государств-членов, 28 из которых являются членами ЕС. Следует отметить тот факт, что все государства-члены Совета Европы подписали Европейскую конвенцию о правах человека, договор, призванный защищать права человека, демократию и верховенство закона.
И отношения между Азербайджаном и ЕС могут улучшаться и в дальнейшем .
Недавние введенные ЕС санкции в отношении России в результате кризиса в Украине привели к тому, что Москва отказалась от своего проекта трубопровода «Южный поток», о котором впервые было объявлено в 2007 году. «Южный поток» должен был транспортировать российский газ через Черное море в Болгарию и дальше в Австрию и Италию через Сербию, Венгрию и Словению. Хотя это обеспечило бы бесперебойное снабжение Европы природным газом, европейские страны теперь ищут альтернативные источники.
В декабре 2014 года комиссар ЕС по энергетике Марош Шефчович встретился с президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым для обсуждения энергетического сотрудничества. В то же время президент России Владимир Путин провел переговоры с президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом относительно нового, альтернативного трубопровода. Генеральный директор «Газпрома» Алексей Миллер заявил, что новый трубопровод пересечет Черное море и доставит в Турцию 14 миллиардов кубометров природного газа, а затем доставит еще 50 миллиардов кубометров в центр на турецко-греческой границе.
Азербайджан уже был на пути к нуждающимся в газе европейским рынкам через Южно-Кавказский трубопровод и по строительству Трансанатолийского газопровода и Трансадриатического трубопровода (все они входят в проект Южного газового коридора). Однако ближайшее будущее Азербайджана теперь кажется менее определенным ввиду политических и геополитических споров между ЕС и Россией.
Азербайджанский деликатес
Недавние дипломатические усилия Азербайджана были названы «икорной дипломатией». По имеющимся данным, никаких расходов не было сэкономлено, когда члены Совета Европы недавно посетили Баку, столицу Азербайджана. «Это настоящий отпуск, и есть много дорогих подарков», — сказал один из инсайдеров. «Подарки в основном дорогие шелковые ковры, золотые и серебряные изделия, напитки, икра и деньги. В Баку обычным подарком является 2 кг икры».
Недавние коррупционные рейтинги подтверждают, что коррупция широко распространена в азербайджанском обществе, как по горизонтали, так и по вертикали, и это остается одним из основных препятствий для иностранных инвесторов из США и других стран.
Согласно данным инвестиционного климата 2014 года, опубликованным государственным департаментом США, 61% всех прямых иностранных инвестиций в Азербайджане, стоимость которых составляет приблизительно $11 млрд., поступали из Турции, Норвегии, Соединенного Королевства, Ирана и Нидерландов. Низкий объем инвестиций из Соединенных Штатов может быть напрямую связан с уровнем коррупции в Азербайджане, а также со слабой бюрократией и постоянным спросом на незаконные платежи.
Несмотря на то, что в Азербайджане существует законодательство по борьбе с коррупцией, такое как Закон о борьбе с коррупцией 2005 года, инициатива «Открытое правительство» и Национальный план действий 2012 года по борьбе с коррупцией, такие законы и нормативные акты до сих пор не соблюдались надлежащим образом. Считается, что большинство богатств страны находятся в руках нескольких олигархов и тех, кто тесно связан с высшим политическим истеблишментом.
В связи с тем, что информация о пакете акций не является общедоступной для третьих сторон без письменного разрешения компаний, может быть трудно установить личность акционеров компании. Такая повсеместная коррупция, наряду с ожесточенной реакцией против независимых СМИ и журналистов, суммирует некоторые из проблем, стоящих перед иностранными инвесторами. Они также резко противоречат целям Совета Европы.
Азербайджан часто характеризуется как высокоавторитарное государство. С 1969 года семья Алиевых правит большую часть времени. Отец нынешнего президента Гейдар Алиев, бывший глава КГБ в Азербайджане, занимал власть Азербайджанской Советской Социалистической Республики с 1969 по 1982 год. Гейдар Алиев был потом президентом независимого Азербайджана с 1993 года до своей смерти в 2003 году, когда его сын Ильхам сменил его. Это, по-видимому, первая преемственность высшего руководства в республиках бывшего Советского Союза. Ильхам Алиев был переизбран в 2008 и 2013 годах на выборах, которые многие наблюдатели утверждали, что были сфальсифицированы манипуляциями и непрозрачностью. Так или иначе, политической оппозиции в Азербайджане практически не существует.
Азербайджан занял очень низкое место (160 место из 180 стран) по свободе СМИ в Индексе свободы прессы в 2014 году. Еще более тревожным является тот факт, что неправительственные организации, такие как Институт свободы и безопасности репортеров, Институт прав на медиа и Совет по международным исследованиям и обменам (IREX), сталкиваются с непрекращающимися препятствиями в своей деятельности в стране.
«В прошлом году правительство Азербайджана усилило систематическое подавление правозащитников и других критиков», — сказал Георгий Гогия, старший сотрудник Human Rights Watch по Южному Кавказу. «Роль Азербайджана в Совете Европы была печальной шарадой с усилением репрессий против отечественных критиков, и это должно закончиться».
Учитывая свое стратегическое расположение на перекрестке Центральной Азии на востоке и Европы на западе, Азербайджан, вероятно, будет продолжать играть важную роль в глобальном энергетическом секторе на протяжении многих лет. Его близость к богатому нефтью (хотя и санкционированному в настоящее время) Ирану должна позволить Азербайджану в один прекрасный день стать одним из главных каналов для иранского экспорта нефти и газа на запад.
Однако Азербайджан не ставит все яйца в одну корзину. Продолжающиеся иностранные инвестиции в телекоммуникационный, IT, строительный и транспортный сектора страны помогут диверсифицировать экономику Азербайджана и сделать его менее зависимым от нефтедолларов. Но это не должно отвлекать внимание от того факта, что необходимы глубокие реформы для повышения репутации страны в таких вопросах, как права человека, демократия и верховенство закона.