Царица Древнего Египта Клеопатра принимала ванны из молока ослиц. Однако здесь в Баку, столице Азербайджана, предлагают еще более удивительную процедуру. Сняв с себя наряды от Gucci или Oscar de la Renta, обнаженные дамы погружаются в ванны из сырой нефти, считая, как Марко Поло, что разогревающее действие сырой нефти при 40C лечит кожные заболевания, ревматизм, артрит и даже «нервы». Врачи утверждают, что после десяти минут, лечебный эффекты может стать онкогенным.
Нефть в Баку повсюду, даже в спа. Она содержится в резком, остром вкусе ветра, дующего со стороны Каспия и в армии буровых вышек, находящихся далеко в море. Загустевшая в стекле и бетоне, она меняет все в древнем городе, когда-то известном своими пыльными улицами и традиционными коврами, создавая вместо него город ошеломляющего хвастовства.
Баку претендует стать вторым Дубаем.
К 2019 году Баку сможет похвастаться самым высоким зданием на планете — Azerbaijan Tower из 189 этажей стоимостью £1.25 млрд. и высотой 3444 футов. Оно будет на 30% выше нынешнего рекордсмена – башни Бурдж-Халифа в Дубайе.
Никто точно не знает, какая часть нефтяного богатства Азербайджана поступило на банковские счета 50-летнего президента Ильхама Алиева и его семьи, или же их свиты друзей и прихвостней. Но можно с уверенностью сказать, что все они невообразимо богаты. Согласно независимому исследованию, доходы государственной нефтегазовой компании SOCAR составили £19 млрд. в прошлом году – в стране с менее 10-миллионным населением.
Алиев получил образование в России, однако ничто кроме британской школы не было приемлемо для его детей. Он отправил своих дочерей Лейлу и Арзу Алиевых в элитный лондонский «Колледж королевы» для девочек с годовой оплатой за обучение в размере £15,000.
Сегодня, говорят, что портфель недвижимости сестер составляет £50 млн., в который входят объекты недвижимости в Дубайе, Париже и Лондоне.
Персональная бизнес-империя Лейлы включает в себя прибыльную авиакомпанию и концерны сотовых телефонов, однако с учетом непрозрачности делового мира Баку, трудно сказать наверняка. Утверждается также, что она владеет зданием посольства Азербайджана в Лондоне.
26-летняя Лейла, которая теперь обосновалась в Британии со своим мужем, российским певцом Эмином Агаларовым – сыном миллиардера, и их двумя сыновьями. Они ведут завидную жизнь, занимая экстравагантный пентхаус с видом на Гайд-парк.
Позиционируя себя, как художницу и светскую львицу, ей удалось пробиться во влиятельные слои общества, куда вхожи Элизабет Мердок, лорд Мандельсон и принц Эндрю. Однажды она потратила около £300,000 на элитное шампанское на званом обеде для десятка подруг.
Переезд Лейлы в Лондон вызвал поток азербайджанских нефтяных денег в имущество и бизнес интересы Великобритании. В новом азербайджанском ресторане «Баку» в Найтсбридже, Лейла и друзья могут насладиться икрой, гутабом (блины с фаршем баранины), суфле «Гранат и роза» и бутылочкой «Cristal» 1999 года стоимостью £4,400.
Владельцами территории ресторана являются проживающие в Лондоне сыновья азербайджанского министра Кямаледдина Гейдарова, миллиардеры Талех (27 лет) и Ниджат (26 лет). Бывшему студенту Лондонской школы экономики Талеху дали кличку «Абрамович Азербайджана», после того как он вложил миллионы в местный футбольный клуб «Габала», и нанял бывшего капитана «Арсенала» Тони Адамса, подписав с ним контракт на £1 миллион в год.
Талех был представлен принцам Виллиаму и Гарри на благотворительном матче в Beaufort Polo Club в Глостере, где, как сообщается, они обсудили проведение игры в поло для сбора денежных средств для основанного принцем Чарльзем «Фонда принца».
Лейла не единственная Алиева, которая любит тратить. В 2010 году появилась информация о необычном двухнедельном походе 11-летнего азербайджанского мальчика по магазинам в Дубайе. За этот период он стал владельцем девяти расположенных на берегу особняков с общей стоимостью £28 миллиона – эту сумму среднему гражданину Азербайджана удастся накопить за 10 тыс. лет. Этим мальчиком, если верить записям земельного департамента Дубайя, является сын президента Азербайджана Гейдар Алиев,
«У меня нет никаких комментариев. Я прерываю этот разговор. До свидания», — резко ответил пресс-секретарь президента, услышав вопрос.
Богатые азербайджанцы любят жизнь в Великобритании, но это ничто по сравнению с углубляющимся романом между британскими бизнесменами и нефтяным богатством Баку. Отношения становятся неумолимо твердыми. Политические делегации посещают Азербайджан каждый год по инициативе SOCAR и лондонского «Европейского общества Азербайджана» (TEAS).
Экс-министр обороны Лиам Фокс, лорд Фрейзер, лорд Шейх, члены парламента Боб Блэкман и Марк Филд, министр транспорта Стивен Хаммонд (все тори) и заместитель главы Ольстерской юнионистской партии лорд Килклуни наслаждались поездками в Азербайджан. Осмотрительные визиты высокопоставленных военных должностных лиц также небезызвестны.
Тони Блэр, еще один путешественник в эти места, как сообщается, получил £90,000 за 20-минутрное выступление в 2009 году — £75 за секунду.
Но ни один из визитов не был таким спорным, как визит принца Эндрю – постоянного гостя президента Алиева. В Азербайджане, принца Эндрю называет «милым гостем» лидер страны, который согласно Transparency Index является одним из самых коррумпированных в мире. Однако в Великобритании, принц подвергается резкой критике за эту дружбу, которая, кажется, продолжается, несмотря на то, что он больше не является спецпредставителем Великобритании по делам внешней торговли и инвестиций. В прошлом месяце он встретился с послом Великобритании в Азербайджане в Букингемском дворце. За 6 лет принц Эндрю посетил Азербайджан 8 раз, два визита были частными, что вызвало подозрение о наличие бизнес-интересов у принца в этой стране, включая строительство гольф-клуба. Эти утверждения были решительно опровергнуты Букингемским дворцом.
Великобритания является самым крупным инвестором Азербайджана, в основном, через компанию BP и десятки других связанных с нефтью компаний: с 1991 года в эту страну было инвестировано порядка £20 млрд. Тем не менее, ясно, кто здесь хозяин: Алиев недавно осудил BP за «серьезные ошибки» и резкое снижение добычи нефти, приведшие к потерям в размере £5 млрд. для Азербайджана. BP Azerbaijan в срочном порядке сменила президента.
Британский аукционный дом «Кристис» организовал свою первую выставку в Баку в только что открывшемся отеле «Four Seasons» в сентябре, посылая туда дилеров, коллекционеров, экспертов и своего председателя виконта Линли. В Азербайджане есть представительства Rolls-Royce, крупнейшей в мире компании, предоставляющей услуги в сфере аудита и бухгалтерского учета PricewaterhouseCoopers и компании-поставщика услуг по организации деловых поездок Hogg Robinson.
Стелла Маккартни также открыла тут магазин. В подготовке к Евровидению, Азербайджан приобрел 1000 лондонских черных такси, чтобы перевозить посетителей из одного нелепого здания в другое.
Высмеивать Азербайджан – это такой простой вид спорта, что невольно задумываешься, не этот ли каспийский правитель был реальной мишенью Саши Барона Коэна, когда он выдумал Бората. WikiLeaks не помог: согласно депешам, американские дипломаты приравнивают усатого деспота Алиева и его правящий клан к мафиозным семьям из фильма «Крестный отец», цитируя строки: «Вряд ли придется убивать всех — только моих врагов». Те же документы выявили, что первая леди, 48-летняя Мехрибан Алиева «носит платья, которые посчитались бы провокационные даже в западном мире» и что у нее «не меняется выражение лица» после «существенной пластической операции, предположительно, сделанной за границей».
Алиев унаследовал власть от своего отца, начальника КГБ, в 2003 году, однако выборы, согласно широко распространенному мнению, были сфальсифицированы. Говорят, что герцог Йоркской заставляет его смеяться, и что оба любят рискованные шутки, а также услуги слепого русского массажиста с «лучшими руками в мире».
Однако, если вульгарное хвастовство Баку – чистая комедия, темная сторона режима вовсе не является шуткой.
Взять, к примеру, задержание молодежных активистов за проявление невежливости в отношении обожествленной матери правителя покойной Зарифы. Или же то, как простые люди были выселены из жилых домов, чтобы освободить место для тотемных башен, включая дворец для Евровидения стоимостью £85 млн. Когда старушка Ширинбази Рзаева отказалась переезжать из своей квартиры недалеко от этой местности, кое-кто использовал экскаватор, чтобы перебросить бетонный блок через крышу. «Мы позвонили в пожарное депо, но они лишь спросили нас, почему мы не продаем квартиру. Президент хочет построить свой новый город за мой счет. Я отказываюсь быть частью этого».
Еще страшнее уничтожение любой серьезной оппозиции со стороны Алиева, что подтверждают различные организации, такие как Human Rights Watch и Amnesty. Регулярно прослушиваются телефоны. Четыре года назад, министр внутренних дел публично признал, что подозреваемых пытают во время содержания под стражей до суда.
В прошлом году 31-летний Турач Зейналов был задержан по обвинению в шпионаже. Посетившие его родные поняли, что его избили и что он не мог двигаться. Он умер спустя три дня из-за «рака кожи», согласно заявлению официальных лиц.
Внушающая страх секретная полиция Алиева больше всего любит подглядывать за журналистками-расследователями, снимая на видео, как они занимаются сексом в своих собственных квартирах. В печально известном случае с корреспондентом Радио Свобода 36-летней Хадидже Исмаиловой, она получила письмо с предупреждением, в котором говорилось: «Шлюха! Веди себя хорошо или будешь опорочена!». Она проигнорировала угрозу и продолжила расследование о коррупции в семье Алиевых и окружающем ее византийском дворце. «Я сфокусировалась на дочерях Ильхама Алива, и им это не понравилось», — отметила она. В результате, самые интимные моменты ее жизни были выложены в Интернет. «Для многих женщин это было бы мучительно, для незамужней мусульманки еще больше. Но Исмаилова знает, как низко они могут пасть и отказывается быть забитой», — говорит один из ее друзей. Еще одна потенциальная жертва подобной тактики спала в своей спальне в палатке.
Многие журналисты и активисты заключены в ужасную Бакинскую тюрьму. Их «преступление» лишь в том, что они являются журналистами, активистами и блогерами. Гулять по улицам, как репортер, опасное занятие.
Что это за 4-метровые стены из песчаника на трассе из аэропорта в Баку? Таксист Малик за рулем «черного такси», теперь окрашенного в фиолетовый цвет, ускоряя ход, поясняет: «Это сооружено для того, чтобы ты и другие иностранные посетители не увидели нищету на той стороне». Улицы регулярно очищают от бродяг, в то время как нищих, инвалидов и сирот отправляют во временные приюты.
Однако если концентрироваться на мультяшном излишестве этого губительного режима, можно пропустить главное. «Дубай на Каспии» установил углеводородную власть над всей Западной Европой, включая Великобританию, и это продлится на протяжении десятилетий.
Не удивительно, что министерство иностранных дел Великобритании почти закрыло глаза на нарушения прав человека, включая ограничения на свободу выражения мнений, собраний и ассоциаций, политическое вмешательство в судах, а также неоднократные заявление о пытках и жестоком обращении с конкурентами. Вместо этого, МИД лишь радо содействовать визитам принца Эндрю в Азербайджан, в то время как Госсекретарь Хиллари Клинтон нерешительна в своих публичных осуждениях режима.
Возможно, они правы. Алиев может быть тираном, но он про-британский тиран, и это аргумент. Конечно, устойчивый поток мега-контрактов течет в сотни британских компаний, связанных уже с Баку. Вероятно, что принц Эндрю сыграл более важную роль для британского бизнеса в Азербайджане, чем кто-либо понимает, или, по крайней мере, признает.
Также правда, что ставки более высоки, чем большинство людей понимает: они включают европейскую «энергетическую безопасность» для будущих поколений. Алиев утверждает, что у Азербайджана есть запасы газа на 100 лет – топливные запасы, которые за пределами досягаемости «Газпрома» и «русского медведя», и свободны от фундаменалистского деспотизма Саудовской Аравии или Ирана.
Со всеми своими нелепыми поступками, Азербайджан – прозападное мусульманское государство, оазис спокойствия и стабильности в регионе пресловутого беспорядка. Чуть дальше на юг от Баку, вы окажитесь в теократии Ирана с ядерными амбициями.
В Иране, муллы презирают все, что видят в Азербайджане, включая открытый бизнес и дипломатические связи с Израилем и Западом. Тегеран отозвал своего посла в знак протеста в связи с проведением Евровидения в Баку.
Дженнифер Лопес, Рианна и Шакира, известные своими провокационными нарядами и танцами, недавно выступили в концертных залах Баку. Никто и глазом не повел. Предполагается, что Азербайджан представляет собой угрозу для Ирана лишь потому, что является самим собой: внешне (относительно) похожее на шиитское государство, в резком контрасте со своим соседом. Высокопоставленный азербайджанский чиновник на выступлении Джей Ло заявил: «Почти можно чувствовать разъяренность иранцев. Подобные вещи сводят их с ума».
Несмотря на все насмешки и критику в адрес Алиева, западные лидеры тайно благодарны человеку, который способствовал стабилизации и процветанию нефти и газа. Они придерживаются того мнения, что в сравнении с Ираном, подавления и пытки тут находятся на более низкой шкале.
Однако реальная политика имеет собственные угрозы. Бывший посол в регионе вспоминает энтузиазм, с которым приветствовали приход Башара Асада к власти в Сирии: «Один иностранный министр описал это его как «очень впечатляющую» и «теплую личность», вдобавок отметив: «Я считаю его человеком с современным мировоззрением, который поведет Сирию вперед». Этим министром был Питер Хейн, но это неважно. Оценка прошедших событий делает всех нас мудрыми. Я могу лишь сказать следующее: Не следует быть столь уверенными в вопросе оказания полноценной поддержки «стабильной» Алиевской династии и их дворцам-небоскребам. В один день все может обернуться совершенно по-другому».