Когда поездка миссии по установлению фактов конгресса становится неловким банкетом? 10 членов Палаты и 32 их сотрудников должны задуматься над этим вопросом сейчас, когда исследователи по этике обнаружили, что их полностью оплачиваемая поездка в Баку два года назад была тайно профинансирована государственной нефтяной компанией Азербайджана. Это было бы нарушением правил Комитета по этике и федерального закона против вторжения иностранных правительств в политику Соединенных Штатов.
Согласно отчету Бюро по этике конгресса США, который получил в этом месяце The Washington Post, конгрессменов-банкетщиков встречали и осыпали подарками во время визита в Баку, в частности они получили хрустальные чайные сервизы, шелковые шарфы, азербайджанские ковры. Проживание конгрессменов в отелях, а также расходы не перелет были также оплачены Государственной нефтяной компанией Азербайджанской Республики, известной как SOCAR. Как заявили исследователи, две некоммерческие организации из Техаса, которые продвигают американо-азербайджанские отношения, выступили в качестве каналов, через которые SOCAR предположительно направил 750 000 долларов США, чтобы заплатить за все это, прикрывая роль государственной компании.
Поездка дает представление о том, как работает Комитет по этике, или не работает. Законодатели заявили, что они позаботились о том, чтобы четко разъяснить приглашение Баку, предварительно получив предварительное одобрение Комитета по этике Палаты представителей. Этот комитет не следует путать с Бюро по вопросам этики Конгресса, независимым органом, который расследует жалобы извне, и был создан семь лет назад после скандалов в связи с конгрессом, связанных с убер-лоббистом Джеком Абрамоффом.
Бюро было создано частично из-за низкой репутации Комитета по этике за бдительность и правоприменение. Это раздражало многих законодателей, но азербайджанский банкет доказал ценность бюро, которое обнаружило предполагаемые нарушения правил этики и закона, несмотря на первоначальное одобрение поездки Комитетом по этике. В какой-то момент, согласно сообщениям бюро, члены Комитета по этике стремились остановить расследование независимого офиса и взять дело на себя. Бюро отклонило запрос.
Остается посмотреть, как расследование будет продолжаться. Уже сейчас ясно, что Комитету по этике необходимо гораздо больше внимания уделять предложениям о поездке и их истинным спонсорам, когда законодатели пытаются получить предварительное одобрение комитета. Тем временем Бюро по этике должен продолжать играть жизненно важную роль в обеспечении надзора и независимом наблюдении за Палатой.